うちは明治38年創業で、最初は「安永堂（あんえいどう）」という屋号で文具の問屋をしていたんです。

祖父の代に不況で一度商売を畳んだのですが、その後、再び立ち上げて本格的に書店としてスタートしました。

ええ。昭和28年には法人化して「株式会社安井商店」として再出発しました。
書籍だけでなく、学校教材や文房具を扱い、セルCDなどは宍粟市では唯一です。

はい。地元の高校を卒業して、群馬県の高崎経済大学に進学しました。

実は神戸や大阪の大学にも受かっていたのですが、親がしょっちゅう出張で来そうで…「群馬なら来ないだろう」と思って（笑）

そうですね。宍粟では「安井書店の息子」として見られることが多くて、自分という存在を試したい気持ちがありました。

東京の教科書出版社に就職しました。編集でも営業でもなく、印刷や資材調達、スケジュール管理といった「制作の裏方」を担当していました。

全国の教科書採択が4年に1度行われるのですが、その準備が大変で…営業部門と一体になって動いていました。

ある時、関西支社の方に「安井くんを営業で欲しい」と言われて、関西に戻ることになったんです。

父が体調を崩して、目が見えなくなりかけていたんです。

「そろそろ帰ってきてくれへんか」と。ちょうど28歳の時でした。

僕自身も長男として、いずれは継ぐという意識はありましたし、いろいろ経験させてもらったうえで納得して戻ってきました。

子育ての面でいうと、祖父母が近くにいる環境で、安心して子どもを育てられたのは本当にありがたかった。

保育園や学校でも、地域の人がすごく気にかけてくれて、親としても心強かったです。

PTA活動や部活動の保護者会も全部やりました。
下の子がソフトボール部だったんですけど、3年間、保護者会長も務めました。

練習や試合の送迎も毎週のように。今ではいい思い出です。

本屋が町にないというのは、やっぱり町としても大きな損失だと思うんです。だからこそ、本屋をなんとか残したい、守っていきたいという想いはずっとあります。

今は本屋を残すために、いろんな商材も取り扱うようにしています。ネットを通じて、田舎でも一歩踏み出せば、全国に向けて発信できる時代ですし、スタッフの知恵を活かして、少しでも付加価値をつけていきたいと考えています。

もともと本屋なので、やはり「本」と「地域の玩具」、それから学校関係の取引先とのつながりもあります。

その中で紹介していただいた商品を組み合わせて、例えばラッピングして贈り物や内祝い、お祝いごとなどに使ってもらえるような商品開発を進めています。

その組み合わせに少し深みを持たせて、見てくれる人に「いいな」と思ってもらえたら、本屋の新しい価値にもつながると思います。

それと最終的には、事業の規模を少しでも大きくして、1人でも2人でも雇用の機会を生み出せたらと思っています。

この地域は働き口が少なくて、人口も減ってきています。そんな中で、少しでも地域に貢献できたらという想いがありますね。

宍粟は「何もない」と言われがちですけど、実はすごく豊かなんです。

自然も人もあたたかくて、子育ても働き方も、想像以上に自由がある。
地元にいると、その良さに気づかないことも多いけど、外から来た人の方が気づいてくれる。

今はネットがあるから、都会の仕事を田舎でやることも可能です。そういう柔軟な働き方が、これからもっと当たり前になればいいなと思っています。