宍粟市一宮町染河内町能倉（よくら）に移住してきました。高田康平です。今は「リアプラス」という農業コミュニティで自然栽培のお米を育てています。

元々は公務員で、神戸市役所で土木系の仕事をしていました。ただ、激務で体を壊してしまって…。

一度立ち止まって「このまま続けて本当に幸せなのか？」と考えたんです。

1年ほど休職して、ボランティアに参加したときに今の会社の社長さんと出会いました。「人手が足りない」と聞いて、思わず「僕、やらせてもらえませんか？」といった事がきっかけで、農業の道に進むことになりました！

一番大きいのは「自然が娯楽になる」って気づいたことですね。神戸や姫路では、休日といえば出かけるのが当たり前でした。

でもここでは、畳の部屋で昼寝をしながら虫の声を聞くだけで心が満たされるんです。

ええ。人間ってやっぱり自然の一部なんだなって実感します。都会では時間に追われていましたけど、「リラックス」できている実感があるんです。

最初は不安でしたけど、毎朝「おはようございます！」って元気に挨拶するだけで馴染めました。

逆に、僕から元気を渡すような気持ちで声をかけると、おじいちゃんやおばあちゃんも笑顔で返してくれる。シンプルだけど、それが出来ていれば受け入れてもらえるのかなと。

ここに「始まりの田んぼ」って呼んでいる場所があります。僕らが最初に取り組んだ田んぼで、思い入れが強いんです。だから看板も立てて、活動の象徴にしています。

将来的には、空いてくる田んぼを僕らの世代で引き継いで、稲作を続けていきたい。要するに「農地を守る」ことが僕の目標です。

いきなり移住するのはハードルが高いかもしれません。でも、旅行や農業体験で一度来てみてほしいです。自然の中で過ごすだけで、自分の心が驚くほどリラックスするのを感じられると思いますよ。

「リアプラス」では田植え体験や収穫祭もしていますし、僕の家にも泊まれます（笑）。気軽に来てもらえたら嬉しいです。